ご質問ありがとうございます。おっしゃる通り、頭ではわかっても、気持ちではすっきり理解できない言葉ですよね。

医学の中で、病気になったら治すという「治療医学」に対して、病気にならないように予防する「予防医学」があります。一次予防、二次予防、三次予防は、「予防医学」から出てきている言葉です。「予防医学」では、病気を予防するだけでなく、より広い意味で、疾病予防、障害予防、寿命の延長、身体的・精神的健康の増進を目的としています。病気を未然に防ぐだけではなく、病気の進展を遅らせること、再発を防止することも予防であるとされています。それに基づいて分類されている、一次予防、二次予防、三次予防は、次の表の通りです。

〝予防とは、前もって悪い事態にならないように防ぐこと″ということを頭において、それぞれの分類を見ていくと、言葉の意味が理解しやすくなるのではないでしょうか？
それでは、実際に過去の国家試験問題を解いてみましょう。

早期発見・早期治療により病気を防ぐ、二次予防である。

症状の進行を防ぎ、機能回復を目指す、三次予防である。

症状の進行を防ぎ、機能回復を目指す、三次予防である。

病気の発生を未然に防ぐ、一次予防である。